home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ CNN Newsroom: Global View / CNN Newsroom: Global View.iso / txt / hrw / hrwams92.007 < prev    next >
Text File  |  1994-05-02  |  25KB  |  468 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. Dominican Republic
  4. </title>
  5. <article>
  6. <hdr>
  7. Human Rights Watch World Report 1992
  8. Americas Watch: Dominican Republic
  9. </hdr>
  10. <body>
  11. <p>Human Rights Developments
  12. </p>
  13. <p>   In three months, from June through September 1991, thousands
  14. of Haitian citizens and Dominican citizens of Haitian origin
  15. (so-called Dominico-Haitians) were forcibly expelled from the
  16. Dominican Republic or fled in fear of summary expulsion. The
  17. expulsions were the Dominican government's latest response to
  18. mounting international pressure to end its dependence on forced
  19. labor in its state sugar industry--an undisguised lashing out
  20. at the victim. The expulsions began abruptly after the
  21. Dominican government's forced labor practices became the focus
  22. of a report by "Primetime Live," the U.S. television news
  23. program, and of congressional hearings in the United States.
  24. </p>
  25. <p>   The expulsions were deliberately cloaked in a humanitarian
  26. facade. Decree No. 233-91, issued by President Joaquín
  27. Balaguer, orders the repatriation of foreigners under age
  28. sixteen and over age sixty who are working and living on
  29. state-run and privately owned sugar-cane plantations. Those over
  30. sixty are said to be entitled to receive all benefits owed under
  31. Dominican law. The decree provides that the cost of repatriation
  32. will be borne by the Dominican government, and that those
  33. repatriated will be treated with the utmost respect. The
  34. Department of Labor, with the cooperation of the secretaries of
  35. the Armed Forces and Foreign Affairs, the National Police, and
  36. the Department of Immigration, is directed to ensure compliance
  37. with the decree.
  38. </p>
  39. <p>   In fact, the expulsions were plagued by abuse. Workers whose
  40. labor the Dominican Republic has accepted for years, or
  41. decades, were torn from their communities and families and sent
  42. across the Haitian border. Dominican soldiers, using force,
  43. arbitrarily and indiscriminately rounded up Haitians,
  44. Dominico-Haitians and anyone else deemed to "look" Haitian. Such
  45. legal niceties as Dominican citizenship were dismissed;
  46. identification documents were shredded or ignored. Despite the
  47. pledge to pay benefits due, wages were often left unpaid. The
  48. round-ups occurred not only on sugar plantations but throughout
  49. the country, including construction sites and other enterprises
  50. where Haitians live and work. The victims were not only the
  51. young and the old but "Haitians" of all ages. Life-long
  52. residents of the Dominican Republic were caught up in the
  53. dragnet without any opportunity to arrange their affairs or
  54. collect their belongings.
  55. </p>
  56. <p>   Most of those expelled were denied the fair immigration
  57. hearing that is due them under Dominican and international law.
  58. Rather, they were simply advised of their imminent deportation,
  59. without any attempt to determine their citizenship or immigrant
  60. status. They were then bused across the border to Haiti, a
  61. foreign country to many who speak Spanish as a first language
  62. or have few if any remaining relatives there.
  63. </p>
  64. <p>   Some six to seven thousand are believed to have been
  65. forcibly deported as a result of this campaign. In addition, the
  66. summary expulsions have engendered a climate of terror for
  67. Haitians and Dominico-Haitians residing in the Dominican
  68. Republic, leading thousands more--Haitian sources estimate up
  69. to forty to fifty thousand--to flee the country.
  70. </p>
  71. <p>   The expulsions took place against a background of continuing
  72. reliance on forced labor to complete the state's sugarcane
  73. harvest, at least through the end of the last harvest, which
  74. was concluded in June and July. Cane cutters on Dominican
  75. state-run sugar plantations are required to work extraordinarily
  76. long hours under the searing sun. Most have no choice but to
  77. share, with three to five others, small, dark rooms in
  78. barracks-style housing, with no electricity, running water,
  79. cooking facilities or latrines. For their arduous work, many
  80. cane cutters are paid so little that they barely have enough to
  81. provide one modest meal a day of rice and beans.
  82. </p>
  83. <p>   Few Dominicans are willing to cut sugarcane under such
  84. conditions. Instead, the Dominican plantations must rely on a
  85. foreign labor force, predominantly from neighboring Haiti, to
  86. cut cane each year. Although thousands of Haitians and
  87. Dominico-Haitians perform the work willingly, this voluntary
  88. workforce is insufficient to meet the Dominican government's
  89. labor needs. Unwilling to offer the living and working
  90. conditions necessary to attract a wholly voluntary workforce,
  91. the Dominican government has filled this labor gap by using
  92. deceptive and forced recruitment practices to bring Haitians to
  93. state-owned sugarcane plantations, and forced confinement to
  94. compel them to perform the difficult and dangerous work of
  95. cutting sugarcane.
  96. </p>
  97. <p>   Some recruits are falsely promised appealing work and good
  98. wages by buscones (recruiters) who are paid by the sugarcane
  99. plantations to lure Haitians to military posts in the Dominican
  100. Republic. Other Haitians who attempt to enter the Dominican
  101. Republic freely are stopped by border guards and taken into
  102. custody. Once entrapped, the Haitians are forcibly transported
  103. to the plantations where they are compelled to remain for the
  104. duration of the harvest up to six or seven months. Those who
  105. try to escape are often arrested and physically abused by
  106. guards.
  107. </p>
  108. <p>   After years of unconvincing attempts to deny and discredit
  109. reports of its use of forced labor, the Dominican government in
  110. October 1990 introduced a number of reforms that were welcomed
  111. by the international community. Decree No. 417-90, issued by
  112. President Balaguer, included instructions to regularize the
  113. immigration status of all Haitians in the Dominican Republic;
  114. to improve living conditions on the bateyes, where the cane
  115. cutters live; and to provide all sugar workers with individual
  116. work contracts specifying wages, hours and, notably, the right
  117. to break the contract and seek work at another plantation or to
  118. return to the worker's country of origin. Following the
  119. announcement of the decree, the Secretary of Labor prohibited
  120. the use of "intermediaries" to recruit workers and made
  121. recommendations for an orderly and fair recruitment process.
  122. </p>
  123. <p>   However, many of these announced reforms were not
  124. implemented, and conditions of coercion persisted during the
  125. 1990-91 harvest. Moreover, in light of the 1991 repatriation
  126. decree, it appears that the Dominican government has suspended
  127. any attempt to regularize the immigration status of Haitians in
  128. the Dominican Republic--one of the important promises of the
  129. October 1990 decree.
  130. </p>
  131. <p>The Right to Monitor
  132. </p>
  133. <p>   Dominicans generally enjoy the right to monitor human rights
  134. in their country. For years, there has been great public
  135. attention in the Dominican Republic to the issue of forced
  136. labor, and in 1991, discussion about the deportations was widely
  137. aired. However, many domestic human rights advocates have
  138. traditionally proceeded with discretion, fearing reprisals from
  139. Dominican authorities.
  140. </p>
  141. <p>   An example of the need for caution can be found in the case
  142. of Father Edwin Paraison of the Episcopal Anglican Church, a
  143. leading advocate of the rights of Haitian and Dominico-Haitian
  144. sugarcane cutters in the Dominican Republic. Father Paraison was
  145. featured prominently in the report on child labor in the
  146. Dominican sugar industry broadcast in May by the ABC-TV news
  147. program "Primetime Live," and testified before the U.S. House
  148. of Representatives in June. Thereafter he was the subject of
  149. harsh criticism by the Dominican state-run television station,
  150. and reportedly came under heavy surveillance by Dominican state
  151. security forces.
  152. </p>
  153. <p>   Previously, in 1988, Father Paraison had been summoned and
  154. interrogated by the G-2 intelligence service of the Dominican
  155. armed forces after complaining to the authorities that soldiers
  156. were arresting Haitian cane-cutters and extorting money for
  157. their release. Before that, in 1987, two Haitians who were
  158. active in organizing Haitian workers, and with whom Father
  159. Paraison worked c